C'était insensé, voire dangereux. Un comportement dépassant toute logique et susceptible de lui attirer des ennuis dont il ne parviendrait pas à se défaire seul. Qui plus est, il était certain qu'en cas de pépin, personne ne lèverait le petit doigt pour lui venir en aide. Le monde dans lequel il avançait gaiement, aussi idiot son sempiternel sourire puisse-t-il paraître, n'avait pour habitude de tendre la main aux plus démunis, aussi s'était-il fait un devoir de pallier à cet égoïsme propre aux humains. Il arrivait que Jesse finisse par en subir les conséquences, à défaut de le regretter, victime de son entêtement à porter secours à ceux qu'il rencontrait par inadvertance, s'oubliant lui-même l'espace de quelques jours pour subvenir à leurs besoins. Les remerciements ne pleuvaient pas souvent mais la conscience de ne pas être resté prostré sans agir lui suffisait amplement. Il était en quelque sorte l'une de ses âmes dont le bonheur d'autrui provoquait le leur, incapables de se satisfaire à eux-mêmes. Une existence bien triste ponctuée de va-et-vient incessants dans son petit appartement, celui-ci ne restant jamais vide bien longtemps. Il avait abritait des hybrides de toute sorte, des hommes et des femmes, et même si certaines choses disparaissaient de temps à autre, Jesse ne parvenait pas à en tenir rigueur aux responsables. Il se méprisait parfois pour cela mais cette haine se faisait alors abstraite lorsqu'il trouvait une autre personne à secourir, bien trop bon pour son propre bien.

Les heures supp', loin de l'effrayer, s'enchaînaient plutôt dans l'hôpital où l'homme travaillait en tant qu'infirmier, n'éprouvant pas le besoin de monter en grade ou l'envie de changer de branche pour un métier plus lucratif. Il se trouvait en plein centre-ville si bien qu'il ne lui fallut que quelques minutes pour rejoindre le quartier où zonaient les « déchets » de Sterlys, la contrebande et la vente illicite y étant monnaie courante. L'infirmier se devait de franchir ces ruelles afin de rentrer dans son appartement, rabattant nerveusement son grand manteau noir sur lui – non pas pour se protéger de la brise non existante mais davantage pour se rassurer. Son écharpe rouge, en parfaite communion avec sa chevelure teinte, attirait bien trop l'attention selon son humble avis et même s'il répugnait à l'admettre, traverser ce coin de ville à la nuit tombée le faisait légèrement frissonner. Pourtant, il était parvenu à se convaincre que la population traînant dans les rues à une heure aussi tardive pouvait tout aussi bien se montrer généreuse et pleine de bon cœur que celle du soleil levé. Peut-être tentait-il de se persuader lui-même, refusant de classer les individus louches qu'il croisait depuis déjà cinq minutes dans la catégorie des délinquants et des voyous.

Les hybrides et les humains se mêlaient souvent lorsque la lune prenait place au-dessus de la ville, surplombant Sterlys de ses rayons opalescents. Jesse distinguait au loin des cris, plus semblables à des bégaiements incompréhensibles, probablement gueulantes de soûlards désœuvrés. La décadence de la société l'atteignait de plein fouet mais plus encore les différences subsistant entre le monde diurne et le monde nocturne. Le soleil, en se retirant, attirait avec lui toute forme de chaleur et de compréhension, refourguant à la lune les vices et les travers que les hommes tentaient de dissimuler en plein jour. C'était peine perdue, bien entendu. Tous savaient ce qui attendaient ce qui se baladaient dans les rues le soir, et même s'il se voilait la face, les tremblements qui parcouraient le corps de l'infirmier n'avait rien à voir avec le froid. Il avait déjà secouru un homme dans la soixantaine qui décuvait péniblement sur la chaussée, quelques années auparavant. Le souvenir qu'il en gardait était de ceux qui lui permettait de continuer à chercher la gentillesse en chacun bien qu'au fond de lui il ne se fasse pas d'illusion : il prêtait aux hommes des qualités qu'ils étaient loin de détenir.

Inspirant doucement pour se donner le courage de franchir les quelques centaines de mètres qui le séparaient de son appartement, Jesse ne prit pas garde aux passants qui le contournaient, trop enclin à baisser la tête afin de fixer le trottoir. C'était lâche, mais ô combien plus rassurant. A peine eut-il le temps d'entrevoir des chaussures entrant dans son champ de vision qu'il percuta un individu, rattrapant celui-ci par réflexe avant qu'il ne tombe, manquant lui-même de chuter. Se redressant rapidement, l'homme baissa son écharpe afin de dévoiler sa bouche avant de se confondre en excuses, le regard affolé et préoccupé. « Oh, pardon, je suis désolé, vraiment désolé, je ne vous avais pas vu... Vous allez bien ? Je ne vous ai pas fait mal ? Encore désolé, je ne regardais pas où j'allais, c'est ma faute... » C'était à la limite du pathétique, un spectacle bien pitoyable, et même si ses joues rougies lui faisaient intérieurement honte, Jesse ne pouvait retenir ses excuses, craignaient d'avoir mal agi, d'avoir commis une erreur, d'avoir blessé la jeune femme qu'il avait percuté. Il était à bout de souffle et fixait la demoiselle droit dans les yeux. « Ça va ? »

[Pas grave, c'est parfait xD]

La crainte et l'appréhension avaient pris le contrôle de son corps, l'incitant à agir avec l'indifférence qu'il reprochait pourtant au reste de l'espèce humaine. Borné dans son petit monde bien individualiste, obsédé par le désir de disparaître de ce quartier malfamé en dépit de sa carrure plus qu'imposante, l'homme n'avait pas pris garde aux personnes qui gravitaient autour de lui, égoïste dans sa précipitation. Lui qui qualifiait souvent les hommes de bien trop pressés pour s'intéresser à quoique ce soit qui ne les touchait pas directement s'était aujourd'hui empressé de suivre ce schéma, à sa plus grande honte. Il se savait doux et inoffensif, trop peu enclin à causer peine et souffrance autour de lui, mais avait appris, au fil des années, que son apparence reflétait une toute autre personnalité qui n'était pourtant pas la sienne. Ses muscles bien dessinés et son corps ciselé, sa haute taille, laissaient présager un homme agressif, hautain, peut-être même vulgaire. Une créature haineuse et capable du pire, tandis que lui n'agissait que pour le meilleur. C'en était d'ailleurs troublant pour ceux qu'il côtoyait à l'hôpital, dont les malades et les blessés, qui devenaient alors aussitôt sur leurs gardes lorsqu'il entrait dans la pièce. Il s'y était fait puisqu'il n'avait d'autre choix que de l'accepter mais il finissait inlassablement par oublier que d'autres le regardaient avec d'autres yeux que ceux qu'il posait sur lui le matin, dans un miroir. Il ne fallait jamais se fier aux apparences, il s'agissait d'une preuve de plus pour respecter ce proverbe bien réel au regard de Jesse.

Regard hagard qui se précipita sur la jeune femme qu'il avait bousculé, pris dans son élan. Celle-ci s'était forcément plus blessée que lui-même, il en était certain, et les paroles de la demoiselle lui confirmèrent qu'il avait visé juste. Agitant les mains sans trouver comment s'en servir afin d'aider la pauvre jeune femme, l'infirmier manqua de s'étouffer en avalant sa salive de travers, paniqué qu'il était. Les excuses, bien que nécessaires et surtout, sincères, ne suffiraient pas à réparer la collision qu'il venait de provoquer, bien inconscient, dans le flot de culpabilité qui l'envahissait depuis quelques instants, qu'il n'était en rien responsable dans leur rencontre « fortuite ». Rejeter la faute sur lui au lieu d'accuser son vis-à-vis relevait de l'instinct pour Jesse, qui ne pouvait ne serait-ce qu'envisager de blâmer autrui, quel que soit la situation. Il était profondément lâche, à son humble avis. Ridiculement lâche, s'il fallait choisir les termes exacts. Il se faisait honte lui-même, rien qu'en y songeant. Il ne parvenait jamais à balayer ses responsabilités pour les envoyer en l'air, victime de son propre entêtement. En tous les cas, il ne put qu'observer nerveusement la jeune femme, ses iris clairs détaillant la moindre parcelle de son corps, non par lubricité mais par besoin de vérifier lui-même que tout allait bien. Le choc s'était d'abord installé chez la demoiselle, avant qu'elle ne baisse rapidement la tête, Jesse se mordillant la lèvre inférieure, tétanisé.

Elle s'était cramponnée à son manteau, laissant sa bouteille choir contre le bitume, probablement incapable de la retenir. L'infirmier posa ses grandes mains en-dessous des épaules de l'hybride, remarquant pour la première fois les oreilles ronges, rabattues en arrière, légèrement dissimulées dans la chevelure blanche. Cela n'avait aucune importance pour lui qui tentait tant bien que mal de la stabiliser sur ses deux jambes, la dirigeant contre un muret avant de l'inviter à s'adosser à celui-ci, ne la lâchant que lorsqu'il fut certain qu'elle ne chuterait pas. « Je suis confus, vraiment, désolé ! Reposez-vous contre ce mur. Je ne faisais pas attention, et c'est vous qui en pâtissez... Je regrette, je ne sais pas quoi dire... En plus, votre bouteille... » Jesse se courba, attrapant la bouteille de vin, s'il en croyait l'étiquette, la tournant et la retournant entre ses mains, gémissant lorsqu'il vit la fissure engendrée par le choc. « Elle est cassée... Je vais la rembourser, bien sûr ! Attendez... » Il fouilla dans ses poches avant de sortir son porte-feuille, le visage concerné. « Je paierai aussi les soins pour votre cheville, s'il en faut. Je travaille à l'hôpital, je peux peut-être vous y conduire ? Je suis vraiment, vraiment désolé...» Et ce n'était pas peu dire.

Sa sottise dépassait l'entendement, faisant naître chez lui un sentiment cuisant de honte et de gêne. Le grand homme ne savait plus où se mettre, souhaitant plus que tout disparaître sous le bitume de la ruelle – bitume où la jeune femme venait tout juste de se blesser à la cheville, par sa faute. Au fond de lui, il ne pouvait que blâmer le quartier qu'il détestait tant traverser à la nuit tombée mais le résultat n'était autre qu'il demeurait malgré tout l'unique responsable de leur rencontre, pas si fortuite qu'elle le paraissait. Un autre aurait peut-être fui, craignait de s'attirer les foudres de la demoiselle ou de devoir assumer ses impairs, mais Jesse refusait catégoriquement de s'évanouir parmi les ombres tout en laissant sa pauvre victime sans le secours qu'elle méritait. Une partie de lui, étouffée par les regrets et la panique qui l'envahissait de plus en plus, se demandait la raison de la présence de la jeune femme dans une ruelle aussi malfamée, après le couché du soleil. Il y avait là quelque chose à creuser, puisque ses oreilles d'hybrides ne suffisaient pas à justifier sa proximité avec les racailles que l'on pouvait parfois croiser dans le coin. Seulement, cette partie de son cerveau était présentement reléguée au second plan, tout éperdu d'excuses que Jesse était.

L'infirmier secoua vivement la tête face aux paroles de la demoiselle, la main relevée, paume tendue vers elle en signe de protestation. « Ce n'est pas une excuse... Fausse ou pas, je l'ai endommagée et ce serait cruel de ma part de vous laisser comme ça après vous avoir presque assommée ! » Il exagérait mais, pour lui, son comportement n'avait rien de choquant, bien au contraire. Qui plus est, l'attitude de sa vis-à-vis redoublait sa culpabilité qu'il ne parvenait pas à taire, celle-ci grondant férocement dans son esprit troublé. Il n'était pas au bout de ses peines, cependant. A peine eut-il fini de fournir ses explications que l'hybride fondit en larmes, le cœur de Jesse manquant un battement. Oh, merde ! Il ne supportait pas de voir quelqu'un pleurer, encore moins lorsqu'il était directement responsable de son état. Sa respiration se bloqua dans sa gorge, sa pomme d'Adam tressautant ridiculement sous le flot de paroles de la jeune femme. Il savait que le monde dans lequel ils vivaient ne se montrait que rarement clément envers les hybrides, pas plus qu'avec les humains, d'ailleurs. Lui-même peinait parfois à joindre les deux bouts avec son boulot d'infirmier mais jamais il n'avait été réduit à extorquer quelques maigres billets aux passants en vendant de la vieille piquette. La partie de son cerveau qui le titillait encore quant à la présence de la demoiselle dans la ruelle se calma instantanément, renvoyant à Jesse l'étendue de sa détresse.

« Oh non, non, ne dites pas des choses pareilles... C'est faux, bien sûr ! Arrêtez, c'est... Oui, j'imagine que vous vous sentez mal par rapport à ce que vous faites mais c'est compréhensible, totalement compréhensible ! Vous devez aussi penser à vous ! » C'était lui qui disait cela... Le dicton Fais c'que j'dis, pas c'que j'fais n'avait jamais eu meilleure exemple que Jesse lui-même, hypocrite, au final. «  Ne dites pas de bêtises, c'est normal que je vous aide après ce que j'ai fait, et ça n'me dérange absolument pas ! Je- » Il ne put terminer sa phrase, l'hybride tombant sur ses genoux après avoir entamé quelques pas. Jesse se jeta en avant, la relevant avec toute la douceur dont il était capable, ignorant les passants qui devaient les contourner pour continuer leur route, des larmes au coin de ses yeux. Il la souleva prudemment avant de l'asseoir sur le muret, examinant sans trop oser y toucher sa cheville. Il ne trouva rien, mais hésitait à approfondir l'examen, sachant qu'il pouvait y avoir un hématome interne. Finalement, il releva ses yeux embués de larmes vers elles, les essuyant du revers de sa main. « Je suis vraiment, vraiment navré... Si vous le voulez bien, j'aimerais vous inviter chez moi, je pourrai ausculter votre cheville et réparer un peu ce que j'ai fait... Vous pourrez y rester autant que vous le désirez, bien sûr, et je vous prie encore une fois de me pardonner, je... Je suis désolé !» Et voilà comment un imbécile tombait pour la énième fois dans un traquenard sans se douter de rien.